Votre organisation souffre-t-elle de kakistocratie ?

L’étymologie grecque nous livre les premières clés sur le sens profond de la notion de kakistocratie. Kakistos est le superlatif de kakos qui signifie « mauvais ». Kratos se rapporte au « pouvoir ». La kakistocratie exprime ainsi le concept de « direction par les incompétents ».

Selon les historiens, le mot aurait émergé en 1644 en Angleterre dans un sermon d’un partisan du roi Charles Ier pendant la guerre civile. Fait amusant : ce n’est pas la première fois que le terme est accolé à Donald Trump. Le 13 avril 2018, l’ancien directeur de la CIA, John O. Brennan s’en était déjà emparé dans un tweet à l’adresse de l’alors 45ème président des États-Unis : « Your kakistocracy is collapsing after its lamentable journey » !

L’idée de kakistocratie n’est pas exclusivement réservée au monde des décideurs politiques. Avec l’avènement des théories contemporaines du management, elle a également trouvé un écho au sein des entreprises. En 2024, la chercheuse Isabelle Barth s’est employée à décortiquer cette notion dans un ouvrage intitulé La Kakistocratie ou le pouvoir des pires. De son analyse, il ressort plusieurs points saillants qui concourent à l’instauration d’une kakistocratie en entreprise.

Le premier risque se situe dans les critères de recrutement ou de promotion à l’intérieur des organisations. Il est souvent lié aux castes issues des grandes écoles ou de la haute administration qui engendrent un entre-soi potentiellement délétère.

Un autre phénomène participe : les pratiques managériales de certains dirigeants. Il y a d’abord les responsables qui bloquent à tout prix la promotion ou la mobilité de certains éléments de leur équipe tant ces derniers sont clés dans l’équilibre et la performance du collectif. A contrario, il y a aussi l’attitude inverse qui consiste à s’entourer exclusivement de profils moins bons et moins remuants qui ne font pas d’ombre au chef et qui deviennent même parfois redevables et corvéables à souhait ou qui sont bombardés à des postes importants en retour de leurs bons et loyaux services.

Nombreux sont celles et ceux qui ont vécu au moins une fois ce type de situation dans leur vie professionnelle. Il est malheureusement devenu courant de se voir un jour borduré dans sa carrière au profit d’un camarade de promotion du chef ou d’un manager qui ne débat jamais.

Toutefois, le meilleur moyen de lutter contre la kakistocratie demeure l’acceptation de la transparence. Instaurer une culture du feedback où la parole est libérée empêche les imposteurs de prospérer longtemps et de mettre en péril le collectif. En somme, c’est de courage managérial dont il faut faire preuve plutôt que de s’entourer de courtisans.